¿Qué son las mareas?

Las mareas son uno de los fenómenos más confiables del mundo. Así como podemos asegurar que el Sol sale por el este y las estrellas salen de noche, también estamos seguros de que las aguas del océano se elevan periódicamente a lo largo de nuestras costas. Hoy vamos a charlar sobre estas tremendas fuerzas que causan las mareas del mundo, y por qué es importante para nosotros entender cómo funcionan.

¿Qué son las mareas?

Las mareas son oscilaciones periódicas del nivel del mar que resultan de la gravitación (atracción) del Sol y de la Luna sobre las partículas líquidas de los océanos. Los efectos de los dos astros se superponen y su resultante constituye la fuerza generadora de las mareas.

La culpa es de muchos factores

Ese movimiento de las masas de agua de los océanos no sólo se debe a la fuerza de atracción de la Luna sobre la Tierra, sino también a la atracción del Sol, como bien sabía el loco de Newton, es decir, a la gravedad. Cuanto mayor masa y más cercanos estén, mayor atracción habrá, provocando que el agua de los océanos se abombe.

Sin embargo, también influyen otros factores que complican la explicación, como la rotación de la Tierra, la posición de la luna y el Sol con respecto a nuestro planeta y la elevación de la luna con respecto al ecuador terrestre. Todos estos factores son los responsables de la duración de estos fenómenos y de su amplitud, dando lugar a mareas vivas (cuando sube y baja el mar mucho), muertas (cuando apenas varía), a la bajamar y a la pleamar.

En resumen

Podemos decir de manera simplificada que esa fuerza de atracción del Sol de la Luna sobre la Tierra (sobre todo de la luna por estar más cerca) tiende a deformar cualquier cuerpo, tanto sólido como líquido, pero, evidentemente, un cuerpo líquido se deforma más fácilmente: por lo tanto atrae más agua de los océanos que la Tierra, de ahí que suba el agua. Pero la Tierra va girando y la parte que estaba frente a la Luna, después de unas horas ya está de lado por lo que baja el agua. Y así todos los días.

¿Cuáles son las mareas más altas que se conocen?

Se dan en el Atlántico, en la Bahia de Fundy (Canadá) el agua puede variar hasta 19 metros entre la marea alta y la baja. En la Bretaña Francesa, en Mount Saint Michel, la variación del nivel del mar puede llegar a los 16 metros.

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